لايه محافظ پلاسمايی زمين در مقابل توفانهای خورشيدی
دانشمندان موفق به کشف پلوم پلاسمايی ناشناختهای شدند که از زمين در مقابل توفانهای خورشيدی محافظت ميکند.
ميدان مغناطيسی زمين يا مغناطوسفر، از هسته اين سياره تا فضای بيرون گسترش يافته و در آنجا در مقابل باد خورشيدی، که جريانی از ذرات باردار گسيلشده از جانب خورشيد است، صفآرايی ميکند.
مغناطوسفر بيشتر به عنوان سپری برای حفاظت از زمين در مقابل فعاليت خورشيدی پرانرژی عمل ميکند؛ با اين حال، زمانی که اين ميدان در تماس با ميدان مغناطيسی خورشيد (فرآيندی به نام اتصال مجدد مغناطيسی) قرار ميگيرد، جريانهای الکتريکی قدرتمند خورشيد به درون جو زمين جاری ميشوند و توفانهای ژئومغناطيسی و پديدههای آب و هوايی فضايی ايجاد ميکنند که بر سامانههای با ارتفاع بالا و همچنين فضانوردان حاضر در ايستگاه فضايی بينالمللی تاثير ميگذارند.
هماکنون تيمی از دانشمندان ناسا و دانشگاه ام.آی.تی، فرآيندي را در مغناطوسفر زمين شناسايي کردهاند که اثر حفاظتی آن را تقويت کرده و انرژی خورشيدی ورودی را پس ميزند. با ترکيب مشاهدات زمينی و فضايی، تيم تحقيقاتی تودهای از ذرات پلاسمای کمانرژی را مشاهده کرده که اساسا در طول خطوط ميدان مغناطيسي زمين قرار دارد. اين خطوط از جو پايينتر زمين تا هزاران کيلومتری بالای سطح آن، جايی که ميدان مغناطيسی زمين به ميدان مغناطيسی خورشيد متصل ميشود، جاری ميشوند.
در اين ناحيه که دانشمندان آن را "نقطه ادغام" مينامند، حضور پلاسمای سرد و متراکم فرآيند اتصال مجدد مغناطيسی را کند کرده و اثرات خورشيد روی زمين را آهسته ميکند.
